La fortezza del XII secolo di Filippo Augusto si trova ancora all'interno del Louvre: il suo mastio in pietra e il fossato asciutto si trovano nel seminterrato dell'Ala Sully, circondati dall'edificio che è cresciuto sopra di essi. Questa stratificazione spiega la forma del museo. Circa 35.000 opere sono esposte in circa 73.000 metri quadrati di superficie espositiva, distribuiti su tre ali: Denon, Sully e Richelieu. Un tour guidato del Louvre con i punti salienti e la Monna Lisa con accesso riservato tratta tale vastità come un percorso piuttosto che come un labirinto. La Salle des États costituisce il fulcro dell'Ala Denon. Il ritratto di Lisa Gherardini di Leonardo da Vinci è appeso lì su un pannello di legno di pioppo che misura 77 per 53 centimetri, sigillato dietro un vetro a clima controllato su una parete autoportante. Arrivò in Francia con lo stesso Leonardo intorno al 1516 e da allora non ha lasciato il paese dal 1974. Intorno ad esso sono appese tele veneziane su una scala che il ritratto non rivendica mai — Le Nozze di Cana del Veronese, di quasi settanta metri quadrati, si affaccia direttamente su di esso dall'altra parte della stanza. I tour guidati del Louvre con i punti salienti e la Monna Lisa con accesso riservato sono costruiti attorno a questo contrasto. Altrove la collezione si afferma nella pietra. La Vittoria Alata di Samotracia si erge in cima alla scalinata Daru, scolpita in marmo pario intorno al 190 a.C., con i drappeggi tagliati per apparire come vento contro il corpo. La Venere di Milo occupa un angolo dell'Ala Sully. La Grande Galerie si estende per circa 480 metri lungo la Senna, appesa con dipinti italiani da Cimabue in poi. Sopra il suolo, la piramide di vetro di I. M. Pei — 21,6 metri di altezza, 673 vetrate romboidali e triangolari, completata nel 1989 — ha sostituito un parcheggio nella Cour Napoléon e rimane tra i monumenti parigini più discussi. L'edificio stesso è la seconda collezione. Il colonnato est di Claude Perrault, terminato negli anni '70 del XVII secolo, ha stabilito un modello per il classicismo francese che Washington e San Pietroburgo hanno poi preso in prestito. Gli appartamenti di Napoleone III nell'Ala Richelieu sopravvivono intatti, color cremisi e oro, un interno di stato piuttosto che una galleria. Per i visitatori che preferiscono la struttura all'improvvisazione — una visita guidata del Louvre con una sequenza fissa, o l'ingresso al Louvre salta la fila con uno storico dell'arte che imposta l'ordine — il tour guidato del Louvre con i punti salienti e la Monna Lisa con accesso riservato rimane la linea più breve tracciata attraverso il museo più grande del mondo.